Hvordan en quirky 28-år gammel Blew gjennom $ 150 millioner og nesten drept hans oppstart

2024 Forfatter: Ethan Spencer | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 09:11

Ben Kaufman lanserte sin oppstart, Quirky, i 2009. Han var 22 år gammel. Quirky er en plattform som mengder kilder oppfinnelser. Aspirerende oppfinnere sender inn sine ideer og folk stemmer på dem. Med nok stemmer og bidrag, vil Quirky produsere sitt produkt og selge dem i butikker landsomfattende. Virker som en ganske kul og grei ide, ikke sant?

I løpet av de første årene har Quirkys grunnlegger Ben Kaufman, nå 28, reist $ 185 millioner og vokste oppstarten til 300 ansatte. Quirky churned ut produkter som en pivoting strømledning som var en stor hit og royalties tjent av oppfinnerne og bidragsytere var i hundretusenvis av dollar.

Men over en periode på seks måneder i 2014 gikk Quirky fra en superhyped oppstart som var klar til å bli den neste tech-kjære til en virksomhet med en brenning av $ 150 millioner på netto tap på $ 120 millioner som desperat trengte et sving. Det New York City-baserte selskapet brant seg gjennom titalls millioner dollar og avlagt mer enn 20% av sine ansatte. Enda verre, oppdaget Kaufman og hans stab at forretningsmodellen var ødelagt. For å legge til fornærmelse mot skade måtte selskapet også gjøre en dyr landsomfattende tilbakekalling av et av sine Wink hjemme-produkter i løpet av april på grunn av feil. (Wink er et datterselskap av Quirky som produserer smarte hjemmeprodukter).

Kaufman har alltid vært en oppfinner. Tilbake på videregående skole fant han ut "Song Sling", en iPod-sak med hodetelefoner som så ut som en lanyard, slik at han kunne lytte til iPod-en i løpet av klassen uten å bli oppdaget. Han overbeviste foreldrene sine om å refinansiere sitt hus slik at han kunne masseprodusere sin oppfinnelse. Han fløy til Kina og brente gjennom $ 185 000 på vei for å innse hvor vanskelig det var å få en ide fra konsept til å lagre hyller. Men Kaufman ga ikke opp. Han ringte sitt firma Mophie - ja, det er Mophie.

Kaufman gikk ut på college på Vermont's Champlain College, men droppet ut under hans freshman år for å fokusere på Mophie full tid. Han økte 1,5 millioner dollar i investeringer da han bare var 19 år gammel. Kaufman var klar til å ta Mophie og løp med sine ideer, men hans investorer hadde andre ideer og ansatt en mer erfaren CEO for å drive selskapet. Mophie begynte å lage en rekke iPod-saker og tilbehør, inkludert Song Sling. Kaufman dukket opp på Inc. Magazine's 2007, "30 Under 30" -listen da han var 20. Mophie ble anslått å tjene $ 5 millioner i inntekt det året.

Snart gikk Kaufmans oppmerksomhet fra virksomheten og produktene til Mophie til den nye ideen som til slutt ville bli Quirky. Investorer vokste forsiktig og oppfordret Kaufman til å selge selskapet og dets eiendeler, inkludert patenter som senere vil produsere Mophies enorme suksessrike Juice Pack. Han solgte Mophie for pennies på dollaren til mStation.

Kaufman var nå fri til å kjøre med sin nye forretningsidé, programvare som ville gjøre utviklingen av nye produkter en sosial opplevelse. Kaufman formelt innlemmet Kluster samme dag han fullførte salget av Mophie. Dessverre var Klusters konsept vanskelig å forstå, og Kaufman reiste opp et gjeldsbylte som forsøkte å få selskapet av bakken.

Da endret Kaufman i 2009 Kluster-fokuset. Selskapet begynte å bruke programvaren til å samle kildeideer som kunne bli omgjort til populære, vellykkede, penger å lage oppfinnelser. I hovedsak, Quirky satt ut for å gjøre post-it notat skisser til ekte produkter. Brukerne sender inn en ide, får vurderinger og stemmer på fra samfunnet og Quirkys ansatte. Populære ideer blir valgt for produksjon. Quirky håndterer design, produksjon, markedsføring og detaljhandel av produktene. Fellesskapsledere som bidrar til å få produktet til å bli oppfylt, får en reduksjon i salget.

Det første gjennombruddet for Quirky kom i 2010 med bendable outlet som heter Pivot Power. Det er Bay langt, Quirky mest suksessfulle produkt, genererer rundt $ 2 millioner i omsetning.

I 2010 økte Quirky $ 10 millioner Serie En finansieringsrunde. I 2011 reiste selskapet 16 millioner dollar serie B.

I begynnelsen ga Quirky en heftig 30% kutt på hvert salg på nettstedet til sine oppfinnere og 10% på salg fra andre butikker og nettsteder. Selskapets mål var å beholde 40% marginer, men det var ikke alltid mulig.

I 2012 økte Quirky $ 68 millioner i investeringer i serie C og bestemte seg for å bevege seg raskere med produktlanseringer. På et tidspunkt kjøpte Quirky en eggeplommeseparator fra konsept for å lagre hyller på mindre enn 30 dager. Denne hastigheten ble en del av selskapets problem. Det var for mye fokus på å ta ideer raskt fra samfunnet og ikke nok til å avgjøre om produktene kunne bli gjort effektivt eller om det var enda et marked for dem. På et tidspunkt brukte selskapet 400 000 dollar til å lage en Bluetooth-høyttaler som bare solgte 28 enheter. Siden Quirkys grunnleggelse har oppfinnere gjort $ 9 millioner, mens selskapet har brent seg gjennom $ 150 millioner, hovedsakelig på Kaufmans oppfordring. Selv når ansatte uttrykte bekymring for mangelen på kvalitetssikringstesting og hastighet der Quirkys prosess flyttet, nektet Kaufman å avta.

Under Kaufman presterte Quirky seg selv for å være anti-etablering. Selskapets seks kjerneverdier gjenspeilet dette: Utålmodighet, Futurist, Agile, Selvløs, Embrace Konflikt, Og Gjør Shit Done.

Sommeren 2013 droppet Quirky kuttet for direkte salg til 10%. Produkter laget av Quirky begynte å selge i butikker som Target, Staples, og Bed Bath & Beyond.Også i 2013 gjorde Quirky en avtale med GE hvor det ærverdige selskapet ville dele patenter med Quirky oppfinnere. GE og Quirky kalte denne nye virksomheten Wink.

I 2014 lanserte Quirky sin første serie av Wink-produkter. Det var en unmitigated katastrofe. Selskapets raske brannfrekvens fra konsept til marked negativt påvirket produktkvaliteten. Den elegante klimaanlegget fikk forferdelige vurderinger fra forbrukere, og den smarte hjemmeknappenes firmware trengte en stor oppdatering kort tid etter at det rammet butikkhyllene, noe som gjorde det ubrukelig uten oppdateringen.

Ved begynnelsen av 2014 hadde Quirky bare $ 50 millioner igjen og brant seg gjennom nesten $ 6 millioner i måneden. I september samme år hyret selskapet en ny finansdirektør som umiddelbart implementerte en rekke kostnadsbesparende tiltak, inkludert tre runder av permitteringer.

Kaufmans egen korte oppmerksomhetsspenning og quirkiness var viktige faktorer, både i lanseringen Quirky og dens kamp. Mens Kaufman er en karismatisk selger som kunne selge is til Eskimos, har han også blitt kalt uprofesjonell og en mobbe av ansatte. Det har blitt sagt at Kaufman trenger en sjef.

I juli 2015 ble det rapportert at Quirky hadde problemer med å skaffe midler og en annen runde av permittering ble forventet i august som en del av CFOs pågående kostnadsbesparelse.

I begynnelsen av august 2015 gikk Ben Kaufman ned som administrerende direktør i selskapet han grunnla. Han er ikke lenger involvert i det hele tatt med Quirky eller med Wink. CFO innført i fjor er Quirkys nye administrerende direktør.

To ting er sikre. En, Ben Kaufman er en quirky karakter. Og to, han er sikker på å lansere et nytt selskap i ikke for fjern fremtid. Det gjenstår å se om han lærte leksjoner fra underfallet Quirky som han kan bruke til å bygge en bedre forretningsmodell i fremtiden. Dessuten er Kaufman ennå ikke 30 år gammel. Han har god tid til å få det riktig.