Er NASCAR Ripe For A Sale?

2024 Forfatter: Ethan Spencer | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 09:11

Det var ikke så lenge siden at NASCAR var stor virksomhet. Raser var syltetøy fylt med tilskuere. Nesten hver helg kan du finne et løp på tv. Sponsorer flocket til rase lag. NASCAR hadde blitt allestedsnærværende amerikansk, muligens enda mer enn baseball og eplepai. I dag er det en annen historie rundt NASCAR. Falt oppmøte og en avtagende smak for den høyoktanske verden av lagerbilsracing har forlatt sporten sårbar for salg.

Richmond Raceway brukes til å plassere 112.000. Nå sitter den halvparten av det. Mange store NASCAR-arenaer har blitt redusert. Det er ikke bra for fjernsynsutsendelser å vise tomme seter. TV-karakterer har gått ned i 10 år. Årets Daytona 500 var den lavest karakteriserte kringkastingen i historien. Sportens største stjerner-Dale Earnhardt Jr., Tony Stewart og Jeff Gordon har alle pensjonert. Det ville vært utænkelig for 10 eller 11 år siden for at det skulle være trussel om et salg av NASCAR, men i dag er sporten så cash-strapped det virker alt annet enn uunngåelig.

Faktisk rapporterte Reuters i mai at NASCARs eiere utforsker et potensielt salg av det privateide selskapet med investeringsbankfolk fra Goldman Sachs. Næringsinnsidere tror at Frankrike-familien, som eier NASCAR, tester markedet. Med den raske og fortsatte nedgangen i sporten, kan et salg være den eneste måten å spare på. Se på UFC, det var ikke populært eller penger som gjorde sport før Frank og Lorenzo Fertitta kjøpte den for $ 2 millioner. De solgte UFC 17 år senere for 4 milliarder dollar. Kan NASCAR være moden for et lignende salg og revitalisering?

NASCAR står for National Association for Stock Car Auto Racing. I motsetning til NFL, som har individuelle lagseiere og en kommisjonær for å overvåke det, er NASCAR en familieeid bedrift. NASCAR eies av etterkommerne til Bill France, som grunnla idretten i 1948. Hans sønn, Bill France Jr., bygget idretten til et imperium takket være markedsføring av RJ Reynolds Tobacco Company i 1970-, 80- og 90-tallet. Tredje generasjons administrerende direktør og formann Brian France overtok i 2003 og overvåket utvidelse av NASCAR fra kysten til kysten.

Det er ikke et virkelig anslag på hvor mye NASCAR er verdt. Ingen vet (utenfor Frankrike familien og deres finansielle rådgivere) hva fortjenestemarginen i sporten er. Den nærmeste måten å bestemme en grov verdi er å se på Formula One-racing. Liberty Media kjøpte Formel 1 i 2016 for 8 milliarder dollar. Det antas at NASCAR ville hente mye mer, spesielt hvis International Speedway Corporation (en offentlig handlet arm av NASCAR), ble inkludert i avtalen.

NASCAR drar nytte av å ha lite overhead, ikke mange utgifter - det er i hovedsak en sanksjonerende kropp med en lisens til å skrive ut penger. NASCAR samler avgifter fra hver enhet det samhandler med. Den største blant dem er selvsagt tv-avtalene. NASCAR har for tiden avtaler med Fox og NBC verdt $ 8,2 milliarder kroner. Disse avtalene utløper i 2024. Inntektene fra kringkastingsavtalen deles med sporseiere og drivere. NASCAR mottar også penger fra sponsorer og bedriftspartnere som betaler et gebyr for å være tilknyttet NASCAR-merket. Eiere av racerbaner betaler avgifter til vertsløp. Teameiere betaler for å legge inn hendelser. Førere og besetningsmedlemmer må kjøpe årlige lisenser. Og så, selvfølgelig, er det merchandising. Men kanskje viktigst, vil enhver potensiell kjøper ønske å vite om NASCAR kan nå publikum det hadde et tiår igjen? Kan det noen gang være så populært i Los Angeles og Seattle som det er i Daytona og Richmond? Kan det ekspandere til Canada? Mexico? Sør Amerika?

Så hva drepte NASCARs pengeutskriftsmaskin? Det kan spores tilbake til døden av sportens mest elskede figur - Dale Earnhardt. Hans sorte Chevy malet med nummer 3 var en trussel på løpskurset. Earnhardt døde i et krasj i siste runde i 2001 Daytona 500. Eller kanskje det var redesignet av bilene i 2007. Den nye "Car of Tomorrow" gjorde sporten tryggere. Det tok også bort den langvarige rivaliteten mellom Ford og Chevrolets som var i hjertet av mange NASCAR-fans 'lidenskap. Samme år la NASCAR ikke-amerikanske til å gjøre biler til sporten for første gang. For mange var det ikke riktig å se en Toyota Camry som sirklede banen.

Kanskje den største faktoren i nedgangen til NASCAR var den raske ekspansjonen. I et forsøk på å ta tak i publikum i store mediemarkeder, tillot NASCAR eiere å lukke legendariske spillesteder i Nord-Carolina på 1990-tallet for å åpne fancy nye racerbaner i Las Vegas og Sør-California. Dette fremmedgjorde sportskjernens fans. Enda verre, de nye fansne i Las Vegas og Sør-California viste seg å være svake. De tok ikke med til støyen, gassguzzling-forestillingen som fans i Sør gjorde.

Så fortsatte NASCAR å endre detaljene. De la til en innleggssesong. De endret poengstrukturen. De delte løp i segmenter for å bringe dramaet i tre timer pluss tv-sendinger.

Og selvfølgelig hjalp ikke den økonomiske krisen i 2008 med. Sportens kjernevifter ble truffet hardt. Da økonomien gjenvunnet, ble mange NASCAR-fans hjemme. Det førte til NASCARs viktigste inntektsstrøm-bedriftens sponsorer til å enten kutte deres forpliktelse eller gå helt fra NASCAR. Legg i tusenvis av skift vekk fra bilkulturen, og NASCAR endte opp med en fan base som ikke bare ble mindre, men også blir eldre.

Tjenestemenn for NASCAR fortsetter å insistere på at deres publikum er større enn konkurransedagens fremmøte. For å være klar, viser flere fans seg for NASCAR-løp enn for de fleste MLB-spill.

Kan NASCAR gjenoppfinne seg selv for en epoke der mange mennesker får innholdet sitt fra sosiale medier og deres telefoner? Hvis sporten solgte, hvem ville kjøpe den?