The Fascinating Ups And Downs Bak Multi Million Dollar "Happy Birthday" Royalty War

2024 Forfatter: Ethan Spencer | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 09:11

"Gratulerer med dagen" virker som en så uskyldig sang. Du sang det på endeløse bursdagsfest som barn, og du synger det fortsatt som en voksen - med mindre du er en grouch som bare hater å synge. Men den søte lille kjæresten vi alle vet så bra har vært gjenstand for opphavsrettslige kampene i flere tiår, og Warner Music Group har gjort tonn deig av sangen i mange år. Hver gang noen vil bruke sangen i en bok, film, spill eller fjernsynsvisning, må de betale opp.

Det kan alle endres snart. I løpet av de neste ukene bør en dommer avgjøre hvorvidt sangen vil bli en del av det offentlige området (arbeider hvis immaterielle rettigheter er utløpt, fortabt eller ikke, som Shakespeare eller Mary Shelleys arbeid Frankenstein). Hvis det blir offentlig domene, vil det koste rettighetshaveren, Warner Music Group, millioner i lisensavgifter.

Origins of a Classic

Det er flere historier om sangens opprinnelse, men den mest kjente versjonen går tilbake til 1893. En barnehage lærer i Louisville, Kentucky, kalt Patty Smith Hill og hennes søster Mildred publiserte først en sang de skrev kalt "Good Morning To All." "Gratulerer med dagen" -melodien var basert på sangen, og tilsynelatende ble tekstene til "Gratulerer med dagen" publisert i The Beginners 'Book of Songs tilbake i 1912. Søstrene bestemte seg for å inkludere sangen i en bok de ble samskrevet kalt Sanghistorier for barnehagen, som var det første skrittet for å sikre en opphavsrett. Det er tvilsomt at Hill-søstrene kunne ha forestilt seg at deres lille grunnskolesang ville forårsake så mye opprør, over hundre år senere i 2015. De trodde sannsynligvis at det ville bidra til å holde barna i klassen, og det ville være det. Det er mulig at det var andre sanger med lignende melodier før Hill-søstrene skrev deres, men deres versjon var den som ble nasjonalt og deretter internasjonalt kjent.

Hvem eier rettighetene?

Opphavsrett er en immateriell rettighet, og det gir eieren rett til å hindre andre fra å kopiere arbeidet, utføre arbeidet eller gjøre tilpasninger av det, og gjøre kopier tilgjengelig for allmennheten. Så med mindre du bare synger det på den lokale Chuck E. Cheese eller på en venns bursdag, må du betale opp.

Warner / Chappell Music Inc., som er forlagsavdelingen til Warner Music Group, sier at det er den eneste opphavsrettinnehaveren av "Happy Birthday". I 1988 betalte selskapet omtrent $ 25 millioner for å skaffe seg rettighetene til sangen fra Birch Tree Group musikkutgivere. Det rapporterer $ 2 millioner i året i royaltybetalinger for sangen, og derfor virket $ 25 millioner sannsynligvis som en ganske god avtale for dem.

Før en gang kjøpte en entreprenør ved navn Clayton Summy rettighetene fra Mill søstrene til en liten avgift. I 1935 fortalte Summy en sangskriverduo, kalt Preston Ware Orem og Mrs. R. Forman, for å skrive og publisere melodien og teksten til "Happy Birthday". Han dannet da et selskap kalt Birch Tree Group Limited for å beskytte opphavsretten. Smart mann. Så mellom 1935 og 1989 håndhevet Birch Tree Group Limited sin opphavsrett til alle offentlige forestillinger av sangen. Når sangen ble utført offentlig eller for profitt, ville Birch Tree Group få tak i royalty eller lisensavgift. I 1990 ble Birch Tree kjøpt ut av Time Warner for $ 15 millioner (ca $ 27 millioner i 2015 dollar). I 2004 ble musikkutgivelsesarmen til Time Warner, Warner / Chappell Music, kjøpt av en gruppe investorer ledet av milliardær Edgar Bronfman, Jr.

Warner sier at den amerikanske opphavsretten ikke utløper til 2030, på grunn av 1935-opphavsrettsregistreringen og 95 års beskyttelse under amerikansk lov om opphavsrett. Så i så fall er forestillinger av sangen teknisk ulovlig med mindre royalties er betalt. Så hvis du lager en lavbudsjett kortfilm og noen figurer synger "Gratulerer med dagen", overlever du bedre pengene eller blir saksøkt. Det samme gjelder for spill, konserter og TV-programmer. Men Warner kan ikke være i stand til å holde fast på disse påstandene mye lenger, takket være en uavhengig filmmaker som heter Jennifer Nelson.

The Smoking Gun

Nelson var midt i å lage en dokumentarfilm om historien til "Happy Birthday" sangen i 2013. Som mange filmskapere før henne, bestemte hun seg for å betale Warner en lisensavgift på $ 1500 for å bruke sangen. Men etter å ha avdekket noen bevis under sin undersøkelse, arkiverte hun et søksmål og ba om at retten erklærer at sangen er i det offentlige. Hennes kostyme søkte også på klassenes handlingstilstand for å få Warner til å returnere millioner av dollar i royaltyavgifter som den har samlet gjennom årene.

Nelson og hennes advokater sier at sangen var tilgjengelig gratis før 1935. Det var også et sent i bevisstegn fra Warner, som sier at et utdrag av en 1927 tittel kalt "The Everyday Song Book" produsert av en piano maker kalt The Cable Company, heter "Good Morning and Birthday Song" med de viktigste tekstene under poengsummen, og "valgfrie" ord skrevet ut for "Gratulerer med dagen". Den antatte opphavsrettserklæringen skjedde nettopp ut.

Nelson's advokat motvirker dette kravet.

Den siste nedtellingen

Den endelige avgjørelsen om når "Gratulerer med dagen" mistet sin opphavsrettsbeskyttelse, vil bli gjort av dommeren i saken snart.Mye materiale fra 1923 er satt til å bli offentliggjort i 2019, så vi vil se om "Gratulerer med dagen" til slutt, etter alle disse årene og alle disse søksmålene, er fri. Hvis Nelson triumferer, kan Warner / Chappell bli tvunget til å betale tilbake alle royalties. Det kan beløpe seg til $ 50 millioner til $ 100 millioner. Men hvis Warner / Chappell kan forsvare sin opphavsrett, vil "Happy Birthday" ikke bli offentlig domene i Amerika til 95 år etter den første opphavsretten, som er 2030.

Hvis Nelson vinner, kan du satse på at du vil se mange flere tegn som synger sangen i filmer og på TV. Og du kan også satse på at execs på Warner ikke vil være for begeistret over deres $ 25 millioner investering.